釜山市中央洞地铁站往东光洞方向（釜山邮局的后面），有一段40阶的石梯连接着平地与小山丘，当地人称之为四十阶段。四十阶段对于外国观光客而言是陌生的，可是对釜山市民而言却是一段无法抹灭而且活生生的回忆。
韩战于1950年6月25日爆发后，兵力及武器占优势的北韩军势如破竹，几天就轻取汉城，一个多月就打到南部木浦、顺天、晋州等城市，节节失利的南韩与美国联军退守洛东江以东，称为釜山大邱环形防御圈，南韩临时政府亦迁至釜山，大批各地流离失所的的难民亦随之涌入釜山这个港都躲避战祸，当时釜山情势之危急与混乱可想而知。
这些历尽艰辛逃到釜山之后的难民多数在釜山旧市区（现今东区、中区、西区一带）用木板搭盖简陋的栖身之地，他们通常会在四十阶段这个明显的地标寻找失散的亲友、打探故乡的消息或购买物品，而出售各种简单食物及用品的食肆与摊贩、倒卖救济物资及买卖美金的贩子等等也在此聚集牟利，因此四十阶段在韩战期间成为南韩最热闹的一个角落，其后也成为釜山市民所熟悉的地方。
釜山市于1980年前后将这些居住在木板房的难民迁移安置至海云台等地区，四十阶段于是脱胎换骨成为一个干净整齐且热闹繁华的区域。釜山市于1993年重新修建四十阶段，树立纪念碑，以及成立四十阶段文化馆，并且于每年农历正月十五举办四十阶段文化庆典。 2004年又请知名艺术家制作几组描绘当时苦难生活而且栩栩如生的铜雕，伫立在几个角落，并将附近街道重新整顿，各种设计力求仿古怀旧，使得四十阶段一带成为一个非常有特色、好玩而且热闹的区域。