鲸是哺乳动物，不属于鱼类,祖先是牛羊。是海洋中最大的动物。鲸的身体很大，眼小，尾呈水平鳍状，用肺呼吸，最大的体长可达30多米，最小10米。目前，已知最大的鲸约有190吨重，最小的2吨。
鲸的体型是世界上存在的动物中最大的，鲸是终生生活在水中的哺乳动物，对水的依赖程度很大，以致它们一旦离开了水便无法生活，鲸形状像鱼，鼻孔在头的上部，用肺呼吸。体长可达三十米，是现在世界上最大的动物。
鲸为适应水中生活，减少阻力，它们的后肢消失，前肢变成划水的浆板。身体成为流线型，酷似鱼。因而它们的潜水能力很强，小型齿鲸可潜至100-300米的水深处，停留4-5分钟，长须鲸可在水下300-500米处呆上1小时，最大的齿鲸--抹香鲸能潜至千米以下，并在水中持续2小时之久。1955年发现在厄瓜多尔附近海中一头被海底电缆缠死的抹香鲸，其潜水深度达1133米。在葡萄牙首都里斯本附近海域的2200米水深处，发现被电缆缠绕而窒死的抹香鲸，这是迄今为止哺乳动物潜水最深的记录。
鲸在南大洋中的分布与磷虾群的分布有密切关系，蓝鲸主要分布在浮冰带，生活在最南部的是巨臂鲸和黑板须鲸，缟臂鲸可以在南极洲海域越冬，露脊鲸主要分布在亚南极地区；齿鲸类分布在南极辐合带，随季节变化而迁徙。因此南极附近是主要的捕鲸地点。另外一个主要的捕鲸地是北太平洋和北大西洋海域。比如灰鲸等等。但是大多数的鲸要大面积地迁徙，因此比如抹香鲸虽然大多数生活在赤道附近的温暖海区，但全世界各大海洋中几乎都有。有关鲸的迁徙的研究也是动物学研究的非常重要的科目。
分布于太平洋、大西洋。可分两个亚种：亚种；指名亚种。胸部无矢状白斑，有时具淡色线。但不达肛门。与前1亚种相反，闭口时上颌略前突于下颌，分布于欧洲北部，南到新西兰和澳大利亚。
